體育資訊3月3日報道宣稱 3月21日，國足將在18強賽第七輪客場挑戰(zhàn)沙特隊。據(jù)《足球報》報道，沙特隊將于3月16日集結(jié)，只有5天備戰(zhàn)時間。

去年的18強賽6場比賽以及海灣杯上的表現(xiàn)，讓沙特足協(xié)以及沙特隊主帥海納赫均意識到球隊更新?lián)Q代刻不容緩。在經(jīng)過觀察之后，海納赫宣布將招募更多新人進入沙特隊3月的大名單。沙特體育頻道記者透露，塞哈特海灣隊的前鋒阿卜杜拉-薩利姆和右后衛(wèi)阿卜杜勒沙馬特已收到沙特足協(xié)的通知，要求他們上交護照，這代表著他們將進入3月沙特隊集訓(xùn)的大名單，也意味著沙特隊換血的開始。剛拿到U20亞洲杯亞軍的沙特青年隊左邊鋒哈卡維也有機會進入3月國家隊大名單。

海灣杯出局后，海納赫已決定將35歲的利雅得新月后衛(wèi)布賴希、32歲的后衛(wèi)沙赫拉尼、30歲的利雅得勝利后衛(wèi)加納姆徹底放棄，轉(zhuǎn)向?qū)ふ腋贻p的后衛(wèi)提升防線質(zhì)量。海納赫希望盡可能降低沙特聯(lián)賽四大豪門的本土球員入選人數(shù)，因為他們大多在俱樂部只能做替補，出場時間并不算太多。國家隊主力門將奧瓦斯、左后衛(wèi)沙赫拉尼、中衛(wèi)坦巴克提、后腰卡諾、馬勒基、納賽爾·多薩里、邊鋒卡赫塔尼、前鋒哈姆丹、謝赫里在俱樂部都不是主力，只有左邊鋒、隊長薩利姆·多薩里以及老中衛(wèi)布賴希、左后衛(wèi)布沙爾、右后衛(wèi)加納姆等人是俱樂部主力。

海納赫已經(jīng)確定，3月的國家隊集訓(xùn)于16日開始。為此第25輪沙特聯(lián)賽整體提前1天，在13至15日期間賽罷。利雅得青年隊的主場將是沙特隊的集訓(xùn)場，3月21日對國足的比賽原定在吉達容量更大的體育場進行，但最終改在利雅得勝利的主場沙特國王大學(xué)體育場。沙特隊只有5天集訓(xùn)時間，意味著即使召入更多新人，但至少在對陣國足的這場比賽里，沙特隊很難對主力陣容做出大幅度調(diào)整。

沙特媒體認為，海納赫大概率會以海灣杯主力陣容為框架，在個別位置做出微調(diào)，比如在中鋒位置，塞哈特海灣的沙特聯(lián)賽本土金靴薩利姆有機會出場。年輕的布沙爾將取代沙赫拉尼，老中衛(wèi)布賴希被放棄后，穆薩（吉達聯(lián)合）、薩盧利（布賴代合作）都可能被扶正。海灣杯后，海納赫經(jīng)歷了艱難時刻。2月初，海納赫的母親不幸去世，他卻無法告假回家奔喪。兩個月來他一直在沙特聯(lián)賽考察球員，他的助教甚至看了一些沙特次級聯(lián)賽。次級聯(lián)賽尼奧姆隊的中場隊長法拉吉原本在海納赫的觀察計劃內(nèi)，但法拉吉在去年11月底遭遇十字韌帶斷裂重傷，讓沙特隊中場又少了選擇。

30歲以上的老將退出沙特隊的不少，海灣杯上發(fā)揮失常的門將奧瓦斯、中衛(wèi)布賴希、右后衛(wèi)加納姆基本確定退出。盡管引起媒體和球迷的很大爭議，海納赫還是堅持加速沙特隊的年輕化。